Benny Binion

Benny Binion kom til verden i 1904 i Grayson County, ca. 100 km. fra Dallas i staten Texas.

Binion var en skrøbelig purk, og var da også tit syg som barn. Mens drengen lå syg hjemme, rejste hans far rundt i USA og handlede med heste. På et tidspunkt fik forældrene den idé, at Binions helbred ville have godt af at tage med faderen rundt, og dermed få lidt frisk luft. Under sine rejser med faderen blev Binions skæbne beseglet i det han befandt sig som en fisk i vandet i det miljø far og søn nu befandt sig i. Han nåede således aldrig at fuldføre en skolegang, men til gengæld blev han ekspert i hestehandel og ikke mindst dygtig til at gamble.
 

Under rejserne mødte Binion og hans far mange forskellige mennesker, og tiden blev slået ihjel med diverse spilleformer.
 

"Alle havde et eller andet trick med kortene, og det tog mig ikke lang tid at lure dem. Nogle havde også et trick med terningerne, der kunne få dem til at rulle langsommere, og stoppe på lige præcis deres tal. Jeg fandt aldrig ud af, hvordan de gjorde, men jeg blev ret hurtigt god til, ikke at lade det gå ud over mig selv", har Binion siden fortalt.
 

Fra syg knægt til opfindsom gambler

Det blev hurtigt klart at rejserne med faderen skulle sætte skub i lille Binion. Således løb han ofte ærinder for gamblerne, og siden fik han til opgave at lokke kunder til hemmelige spilleklubber. Efterhånden som han blev ældre tjente han også penge som spritsmugler, og i 1928 startede han sågar sit eget illegale tallotteri.

 

Tilbage i Dallas indførtes i 1936 en såkaldt tolerancelovgivning mod mindre forseelser. Dette skulle vise sig at få stor betydning for Binion.
 

Som et resultat af tolerancelovgivningen skulle politiet ofte lave razziaer mod illegale klubber og uddele bøder. På den tid var Binion selv gået ind i spilleklub-branchen, og i mellemtiden havde han fået specialbygget nogle borde, som lynhurtigt kunne laves om til at ligne kasser indeholdende hotelsenge. Binion viste således stor opfindsomhed, og handlekraft, hvilket nedenstående citat, da også vidner om:
 

"Hvis bare vi fik halvanden times varsel kunne vi nå at rydde hele bulen, inden politiet kom", har Binion fortalt om tiden i Dallas.
 

Selv under depressionen i USA bugnede Dallas af oliepenge, og under Anden Verdenskrig holdt hele divisioner af soldater til i Binions spilleklub, hvorfra det var rygtedes, at man kunne spille uden risiko for at blive snydt.
 

Ikke overraskende tiltrak de mange penge også lyssky personager, og da det gik vildest for sig havde Binons altid hele tre pistoler på sig.
 

The Cowboy

1931 skulle vise at blive et skæbnesvangert år for Binion. Han mistænkte således en anden spritsmugler ved navn Frank Bolding for at have stjålet fra ham. Binions søn, Lonnie "Ted" Binion har siden fortalt om twisten mellem Binion og Bolding:

 

"Bolding havde en ualmindeligt skidt rygte som en der slog folk ihjel med knive. Pludselig rettede han sig hurtigt op, og min far rullede bagover, hen over en tønde, mens han trak en pistol, skød ham i halsen, og dræbte ham på stedet. Min far var overbevist om, at han ville blive stukket ned".
 

Den obligatoriske efterforskning påviste da også, at Frank Bolding havde en kniv på sig, men da han aldrig nåede at trække den, blev Binion idømt to års betinget fængsel.
 

Ovenstående episode gav Benny Binion øgenavnet "The Cowboy", og fem år senere var cowboyen igen på færde, da han skød og dræbte en konkurrent inden for tallotteri, nemlig Ben Frieden.
 

Binion blev selv såret under dramaet, og blev yderligere renset for alle anklager, da man mente, at han havde handlet i selvforsvar.
 

Ingen andre personer har officielt mistet livet som følge af opgør med Binion, men en hel del af hans rivaler, samt et par enkelte kompagnoner mistede livet i en bandekrig i 1938, men det blev aldrig bevist, at ”The Cowboy” havde noget med mordene at gøre:
 

Der forelå heller ikke noget bevis mod Binion, da en mand ved Herbert Noble mistede sin kone i et attentat, rettet mod Noble selv.
 

I 1946 blev Noble skudt i ryggen. To år senere blev hans bil gennemhullet af kugler. I 1949 fandt han dynamit i sin bil – dynamit som skulle bringes til tænding, når han startede vognen. Senere samme år blev han skudt i en biljagt, men da konen mistede livet, skød han skylden på Binion, og dedikerede resten af sit liv på at få hævn.
 

Noble holdt af at flyve sit privatfly, men flyveglæden fik hurtigt en ende, da han i 1951 blev anholdt fordi en politibetjent fandt ham i færd med at læsse to store bomber ombord på et fly. I flyet fandt politiet et kort over Las Vegas. På kortet var der sat en cirkel omkring Binions hjem. Noble blev dræbt da en bombe i hans postkasse gik af. Binion har siden benægtet al form for forbindelse til denne bombe.
 

Binion's Horseshoe

I Dallas blev lovgivningen omkring illegal gambling yderligere strammet så Binion rykkede teltpælene op, og flyttede til Las Vegas. Om sin flytning til spillebyen har han udtalt:

 

"Da det gik op for mig, hvilke muligheder der var i Vegas, var der ikke noget at betænke sig på".
 

I Las Vegas åbnede Binion en klub sammen med en fyr ved navn J.K. Houssels. De to blev hurtigt enige om at gå hvert til sit igen, da de blev uenige om hvor højt man skulle lade gamblerne satse.
 

Texaneren åbnede i stedet sit eget sted, som fik navnet Binion's Horseshoe, hvor han gjorde det muligt at spille for helt op til 500 dollars. Dette var 10 gange så højt, som det på denne tid var tilladt at spille for på andre kasinoer.
 

Binion blev hurtigt berømt pga. det høje spilleloft, han kunne tilbyde sine besøgende, og de øvrige kasinoer blev snart nød til også at løfte deres grænser, men den idé var det ikke alle der var helt vild med.
 

"Han ville også hæve grænsen på Keno til 500 dollars, men fik at vide af Dave Berman, at hvis han gjorde det, ville Berman personligt sørge for, at han blev slået ihjel", fortalte Ted Binion kort før sin død, og for en gangs skyld bakkede Benny Binion ud, da han ikke var et sekund i tvivl om, at Berman mente det alvorligt.
 

Binion's Horseshoe blev ved med at skubbe grænserne for indsatser højere og højere. På et tidspunkt nåede man 10.000 dollars.
 

Trods grænsen på de 10.000 dollars var det faktisk muligt at satse endnu større beløb. Det krævede kun en forespørgsel, og som regel fik man et ja, så længe at man satsede det ønskede beløb på sit første væddemål.
 

I 1980 kom William Lee Bergström ind ad døren på Binion’s Horseshoe. Bergström ønskede at spille for én mio. dollars på én gang.
 

Et tragisk sats

Bergström havde ikke pengene, men ville skaffe dem, hvis han fik lov at spille. Det fik han, og det varede ikke længe før han dukkede han op med 777.000 dollars. Bergström beklagede, at det ikke havde været muligt at rejse en fuld million, men resten ville han gerne satse i ét hug.

 

På Binion’s Horseshoe vandt Bergström sit spil og fik udbetalt 777.000 dollars. De følgende år kom Bergström jævnligt tilbage og satsede store beløb, blandt andet 590.000 dollars, 190.000 og 90.000.
 

Det lykkedes ham at vinde alle sine spil, og i 1984 dukkede han endelig op med millionen. Han fik lov at satse på en hvilket som helst spil, og valgte craps-bordet. Det skulle han aldrig have gjort, for for første gang tabte han sit indskud. Tre uger senere begik Bergström selvmord.
 

Ted Binion fortalte senere om tragedien:
 

"Han havde stadig et overskud hos os på 400.000 dollars, selvom han tabte den million".
 

Selv om Bergström var den største ”kunde” var Binion ikke bleg for at pleje de mindre kunder. Således var han den første, der lagde et tæppe ud på sit casino, den første der begyndte at hente kunder i lufthaven i limousine, og den første der tilbød alle ved spillemaskinerne gratis drinks.
 

Indhentet af fortiden

I 50'erne indhentede tiden i Dallas Binion, da han røg en tur i fængsel i en sag om unddragelse af skat, og han var nød til at sælge aktiemajoriteten i sit kasino, for at kunne betale for sagsomkostningerne.

 

På trods af Binions tur i brummen genvandt familien Binion dog kontrollen i 1964 med sønnen Jack som præsident. Ted blev casinomanager, og selv mor Binion arbejdede i kasinoet helt frem til sin død i 1994.
 

De tre Binion-døtre havde også alle procenter i kasinoet, men var ikke aktive omkring før 1998, da Becky Binion overtog præsidentposten fra bror Jack, efter en bitter retssag de mange søskende imellem. Jack Binion fortsatte sin karriere indenfor gamblingindustrien i andre stater.
 

Benny Binion selv opnåede faktisk aldrig selv at få en spillelicens efter sin fængselsdom. Frem til sin død i 1989 stod han opført på lønningslisten som konsulent.
 

På et tidspunkt købte Binion et hotel tæt på Binion’s Horseshoe, og på dette hotel indrettede han et pokerrum, og i denne forbindelse begyndte han at arrangere VM i poker, World Series of Poker.
 

Poker var langt fra velset på det tidspunkt. Faktisk blev det anset som lettere kriminelt, og noget der hørte baglokaler til. Binion-familien gik stik mod strømmen, og promoverede poker via WSOP'en.
 

Familien indlagde yderligere turneringsregler – et tiltag der gjorde poker langt mere publikumsvenligt. Pludselig var poker blevet så publikumsvenligt, at det nu kunne vises på nationalt TV.
 

Langsomt men sikkert smed poker sit støvede image af sig, og effekten ser vi nu, hvor spillet er særdeles populært.
 

En sejlivet cowboy

På trods af flere domme bar Binion altid en pistol på sig, og han holdt altid et oversavet jagtgevær inden for rækkevidde.

 

Hvis politiet tilbage i 70'erne havde brug for en stor sum penge med kort varsel til en operation, kunne de altid komme til Binion og låne dem, men politiet blev aldrig tilkaldt for at anholde lommetyve eller spillere, der blev taget i at snyde.
 

Dem tog stedets sikkerhedsvagter sig af, og de viste sig sjældent på Binions Horseshoe igen.
 

Mange mener, at Benny Binion drev det mest profitable kasino i Las Vegas, men da hotellet var privatejet, havde det ikke pligt til at offentliggøre regnskaber. Han havde ikke noget kontor, men klarede hvad der skulle klares fra en lille boks i restauranten i kælderen. Ingen havde brug for at lave en aftale med ham, hvis de havde noget på hjerte. Der blev lyttet til alle, store som små, og det var ikke sjældent, at han blev set i selskab med en dommer eller senator.
 

Benny Binion døde 85 år gammel, men hans legende dør aldrig. Benny Binion var en vaskeægte amerikansk personlighed.